古くは泥絵具(土絵具)と呼ばれ、山から採掘した泥や土を使用しました。水干絵具はこれらを「水」で精製し、不純物を取り去ったあと、板状に「干」し上げることから、こう呼ばれます。色彩の多様化にともない、人造顔料を加えることで、多数の色数を揃えることができるようになりました。新しい製法を取り入れ、高品質で豊富な色彩ラインナップを誇る吉祥の水干絵具ですが、基本的な製法は昔から変わることなく続けられているといいます。
使う時は、膠液で溶いて使います。陶器製の皿に絵具を出し、少しずつ膠液をくわえ、指の腹で練るようにして丁寧になじませます。絵具と膠液がすっかりなじんだら出来上がり。使う時は、水でといて濃度を調整します。量を多く作りたい場合は、乳鉢でよく塊をすりつぶしてから膠液と混ぜていきます。
人形の顔や能面を塗るなど、他の工芸・美術に使われて良く知られている胡粉も、水干絵具の仲間です。胡粉の場合は、カキ殻などの貝殻を粉砕して作られたものです。この絵具は、色が豊富で、安価で、意外と扱い易くて、日本画を描いてみたいとお思いの方には丁度いい絵具です。
●約20cc棒ビン入。
◆◆胡粉について
胡粉の価格が違うのは、精製の度合いが違うからです。成分は一緒です。何度も洗いをかけられ、不純物を極限まで取り除かれた「最上飛切」は最上級の純白。その下のランクにある白玉と白雲も、人形の顔を仕上げるにふさわしい美しさ。棒ビン入の「水干絵具 棒ビン入り 胡粉」は、ランクで言うと白玉・白雲クラスです。作画の際の仕上げの白にもふさわしい白です。最も安価な物が「盛上げ胡粉」で、これは白さの中にくすみが感じられます。安価ですので、心置きなくたっぷりと地塗りに使えます。盛上げ胡粉の使用は下描きまでです。日本画絵の具の胡粉の中で、少し変ったものが「チューブ入り胡粉」です。日本画用の絵具として岩絵具と並んで重要な「水干絵具」を、チューブタイプにした商品があります。この、ユニークで画期的なチューブ絵具の白、即ち胡粉は、白さのランクは「白玉・白雲クラス」ですが、中身（成分）にチタン白をブレンドしている点が特徴です。チューブ式絵具の使いやすさと表現力を発揮する為に生み出された、ブレンド胡粉です。
◆画面で見る色と現物では、多少色が異なります。
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